Centrale geotermica
La centrale geotermica ha lo scopo di trasformare in energia elettrica il calore proveniente dalle profondità della terra. Il centro del nostro pianeta ha una temperatura superiore a 5.000°C perciò, a profondità elevate, la crosta terrestre presenta strati molto caldi (fino a 350°C). I fenomeni come le eruzioni vulcaniche, i geyser, le fumarole e le sorgenti termali sono effetto di quell'energia termica. L'acqua piovana che penetra in profondità è surriscaldata dal calore terrestre fino a diventare vapore il quale, mediante opportune trivellazioni, è portato in superficie e trasportato in tubi (vapordotti). L'energia termica genera energia meccanica che fa ruotare una turbina collegata ad un alternatore che, a sua volta, la trasforma in energia elettrica.
La maggior parte delle centrali funzionano con impianti a vapore dominante (a 200-300°C) e si trovano in zone favorevoli. Gli impianti ad acqua dominante utilizzano acqua calda ad alta pressione che, una volta in superficie, genera il vapore necessario per le turbine. Nella centrale geotermica la corrente elettrica prodotta dall'alternatore è trasferita ad un trasformatore che eleva la tensione fino ad oltre 100.000 volt per immetterla nella rete di distribuzione. Il vapore che esce dalla turbina ritorna acqua allo stato liquido per opera di un condensatore mentre gli altri gas sono dispersi nell'aria. L'acqua in uscita dagli impianti è riportata negli strati profondi della crosta terrestre da cui è stata prelevata come vapore o liquido.
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