Materiali da costruzione

I materiali da costruzione sono tutti quei materiali, sia artificiali che naturali, che sono impiegati per realizzare opere edilizie e di ingegneria civile; esistono molti materiali da costruzione e nel tempo se ne aggiungono sempre di nuovi, a pari passo con il progredire della tecnica. Ogni materiale da costruzione presenta particolari proprietà che lo rendono più adatto a un utilizzo rispetto che a un altro.

Nel corso della storia i materiali da costruzione utilizzati sono passati da pietra, fango, argilla grezza e paglia fino ai muri a secco dei romani e dei greci, al granito e al calcare. Attualmente lo sviluppo tecnologico ha permesso la produzione di materiali particolarmente adatti al singolo scopo. I singoli materiali infatti possiedono caratteristiche sulla cui valutazione si basa la loro scelta nella realizzazione di strutture ed utensili; mentre in passato si utilizzava ciò che si trovava in natura, oggi ai materiali naturali vengono addizionati materiali artificiali con processi di lavorazione e trattamento peculiari. Quindi, la scelta del materiale più adatto dipende dalla sua disponibilità, dall'impatto ambientale, dal luogo di utilizzo, dall'estetica e anche dal prezzo (costo di produzione, reperibilità in loco, tecnologie di costruzione, facilità di manutenzione, possibilità di riutilizzo).

Le proprietà dei materiali sono le più disparate, ma generalmente sono meccaniche (riflettono il comportamento del materiale sotto sollecitazione da parte di un sistema di forze), fisiche (misurano il comportamento sotto azione di temperatura, luce, fuoco) e chimiche (capacità di conservare le caratteristiche nell'ambiente in cui opera il materiale stesso).

Alcuni esempi di materiali da costruzione abitualmente impiegati in edilizia sono le pietre naturali (marmo, granito, ardesia, basalto, sabbia...), i materiali artificiali (laterizi, vetro e ceramica), i leganti (cemento, gesso, intonaco), oltre ai materiali lignei, metallici (acciaio, ghisa, alluminio, titanio e oro) e plastici (polimeri come PVC, polistirene, gomme). Il legno, in particolare, rappresenta uno dei materiali da costruzione organici più diffusi ed utilizzati nell'edilizia mondiale, per le sue caratteristiche di facile lavorabilità e duttilità, ma anche di estrema resistenza.