Il legno strutturale: che cos'è e i suoi impieghi
Il legno strutturale è il materiale legnoso che viene utilizzato nel settore edilizio per la costruzione di edifici. Il legno strutturale è usato da sempre come materiale da costruzione, tuttavia per alcuni decenni era stato soppiantato dal cemento e dal calcestruzzo perché ritenuti praticamente eterni. Nel nostro Paese questo declino era stato decisamente marcato. Una volta scoperto che, benchè molto resistenti, l'acciaio e il cemento possono rimanere danneggiati e con la sempre maggior diffusione della bioedilizia, l'impiego del legno strutturale nelle case e negli edifici è ripreso in maniera consistente. Ad esempio, in Italia lo si è usato per realizzare a Roma l'Auditorium Parco della Musica (l'architetto è Renzo Piano), a Brindisi il terminal crocieristico e a Firenze lo stadio in cui ospitare le competizioni dell'atletica leggera.
La tecnica costruttiva blockbau ieri e oggi
Uno dei metodi di costruzione più antichi che utilizzano il legno strutturale è il blockbau: si tratta di un sistema in cui le travi di legno o gli stessi tronchi vengono sovrapposti in senso orizzontale per comporre le pareti. Gli elementi vengono fissati e agganciati agli angoli grazie alle connessioni ricavate lì per l'incasso e che, al momento opportuno, consentono un irrigidimento della struttura. Per questo genere di edificio si ha bisogno di una notevole quantità di legno strutturale. Al giorno d'oggi la tecnica blockbau è stata adottata nuovamente a partire dalla famosa casa Sommerfeld di Walter Gropius, costruita a Dahlam nel 1921. In genere il legno strutturale viene trattato per proteggerlo dall'usura e dell'attacco di agenti chimici o atmosferici e degli insetti. Inoltre resistono al meglio all'azione del fuoco.
Le essenze e i prodotti di legno struttuale più comuni
I prodotti di legno strutturale usati nella costruzione di edifici sono di vario tipo: vengono realizzati segando, sfogliando e tranciando il tronco dell'albero, per poi sminuzzarlo o sfibrarlo. Dopo che il fusto è stato squadrato in maniera meccanica è possibile avere a disposizione sia elementi sottili (ad esempio morali, listelli, listoni e tavole) che quelli monolitici e rettangolari. Questi ultimi si caratterizzano per altezze e larghezze diverse e vengono detti fuori cuore o con cuore. A loro volta gli elementi sottili di legno strutturale si possono unire fra loro in vario modo per ricostituire un prodotto monolitico: ad esempio, si impiegano sistemi di acciaio, viti oppure colle speciali. Le essenze più comuni sono il castagno, l'abete rosso, il larice, il pino e il cosiddetto guerci. Si tratta di un'essenza pregiata e di difficile lavorazione, per cui si trova in elementi di modeste dimensioni e dalle superfici molto levigate.
Le caratteristiche del legno strutturale e la bioedilizia
Il legno strutturale si caratterizza per la sua leggerezza in quanto possiede un peso specifico molto basso, cioè 500 chili per metro cubo. Ciò nonostante ha una grande resistenza tanto da consentire prestazioni simili a quelle dell'acciaio. In più è un materiale molto economico, garantisce risultati affidabile e di aspetto gradevole, è lavorabile facilmente e gli elementi ottenuti sono altamente personalizzabili. L'impiego del legno strutturale in edilizia (e soprattutto nella bioedilizia) si spiega anche per le sue grandi capacità come isolante termico, acustico ed elettrico e per la sua buona resistenza sia alla trazione che alla compressione. Di conseguenza, assorbe in parte le onde sismiche e ne limita gli effetti sull'edificio. Infatti è un materiale molto usato nelle zone ad alto rischio sismico. Infine è ecocompatibile e può essere riciclato e riutilizzato in molti modi.
Domande frequenti
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Quali sono i principali vantaggi strutturali del legno rispetto ad altri materiali?Il legno strutturale offre un eccellente rapporto resistenza-peso, paragonabile a quello dell'acciaio ma con un peso specifico molto inferiore (circa 500 kg/m³). Questa leggerezza riduce il carico sulle fondazioni e migliora il comportamento sismico, poiché il materiale assorbe parte delle onde di terremoto limitandone gli effetti distruttivi sulla struttura. Inoltre, garantisce ottime prestazioni come isolante termico, acustico ed elettrico, rendendo gli edifici più efficienti energeticamente e confortevoli abitativamente.
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Come si protegge il legno dagli agenti esterni e dal fuoco?Per garantire durabilità e sicurezza, il legno strutturale subisce trattamenti specifici prima dell'installazione. Questi includono l'applicazione di sostanze protettive contro l'umidità, gli agenti chimici atmosferici e gli insetti xilofagi (come tarli e termiti). Per quanto riguarda la resistenza al fuoco, il legno massiccio brucia lentamente creando uno strato carbonizzato esterno che isola il nucleo interno, mantenendo intatta la capacità portante per un tempo sufficiente. I trattamenti moderni aumentano ulteriormente questa resistenza intrinseca.
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Quali sono le essenze di legno più utilizzate nell'edilizia?Le specie più diffuse nel settore edilizio italiano sono il castagno, l'abete rosso, il larice, il pino e il guerci. L'abete e il pino sono spesso preferiti per la loro facilità di lavorazione e disponibilità, mentre il larice e il castagno offrono maggiore resistenza naturale agli agenti atmosferici. Il guerci è considerato un'essenza pregiata, ideale per elementi di piccole dimensioni e finiture levigate, sebbene sia più complesso da lavorare. La scelta dipende da requisiti estetici, costi e condizioni ambientali specifiche del cantiere.
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Cos'è la tecnica costruttiva Blockbau?Il Blockbau è un metodo tradizionale e moderno di costruzione in legno che prevede la sovrapposizione orizzontale di travi o tronchi per formare le pareti. Gli elementi vengono collegati tra loro agli angoli tramite incastri precisi, senza necessità di chiodi o viti in fase iniziale, garantendo rigidità strutturale. Questo sistema richiede notevoli quantità di materiale legnoso e una precisione artigianale elevata. Reso celebre nel XX secolo da architetti come Walter Gropius, oggi combina tecniche antiche con standard costruttivi contemporanei per edifici resistenti ed esteticamente distintivi.
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È vero che il legno è tornato a essere popolare dopo anni di predominio del cemento?Sì, il legno strutturale sta vivendo una forte rinascita dopo decenni di declino causato dalla percezione di maggiore durata del cemento e dell'acciaio. Oggi è rivalutato grazie alla bioedilizia, alla sostenibilità ambientale e alle comprovate performance antisismiche. Esempi emblematici in Italia includono l'Auditorium Parco della Musica a Roma, il terminal crocieristico di Brindisi e lo stadio di atletica di Firenze. La sua natura ecocompatibile, la possibilità di riciclo e la bassa impronta carbonica lo rendono una scelta prioritaria per le nuove costruzioni rispettose dell'ambiente.
