Asfalto a caldo
L'asfalto, o bitume per le pavimentazioni stradali, parcheggi ed aereoporti è un materiale aggregato costituito da minerali legati e vari tipi di idrocarburi. Viene posato in strati e compattato dal rullo compressore. Il procedimento è stato perfezionato dall'inventore, il belga Edward de Smedt ed impiegato per la prima volta nel 1870 per la William Street a Newark, nel New Jersey. L'asfalto a caldo viene applicato da operai specializzati e reso pronto all'uso direttamente sul luogo di utilizzo. La posa deve essere celere perché man mano che il materiale si fredda l'impasto si indurisce e diventa difficile da stendere. Per rallentare l'indurimento, l'impasto viene coperto con un telo di polietilene. Si presenta con colore nero o marrone, lucente, a temperatura ambiente è solido e comincia a diventare spalmabile se riscaldato a 93°, per raggiungere la viscosità desiderata basta elevare la temperatura. Tra i giacimenti di bitume naturale, il più famoso è quello del Mar Morto.
L'asfalto a caldo viene lavorato fuso a temperature elevate (150-160°) quindi per gli utilizzatori c'è sempre il rischio di ustioni da contatto con il prodotto. Inoltre il materiale a quella temperatura genera fumi potenzialmente pericolosi e che possono contenere, in piccole dosi, idrogeno solforato, gas tossico e infiammabile. Occorre quindi limitare al minimo l'esposizione, usare le protezioni e le procedure corrette. L'inalazione prolungata dei fumi dell'asfalto caldo può essere causa di irritazione alle vie respiratorie. Sebbene non sia classificato come infiammabile, l'asfalto caldo a base di bitume è un idrocarburo quindi può bruciare solo se riscaldato a temperature superiori al suo punto di infiammabilità. Ciò nonostante, poiché è lavorato e conservato ad alte temperature, un contatto con l'acqua può provocare un'espansione violenta con pericolo di schizzi violenti. L'asfalto a caldo, un tempo veniva utilizzato come materiale naturale per tutte le impermeabilizzazioni.
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